.NO49　苫小牧市（ウトナイ湖の白鳥）２００８．１１月 - 「　北の大地　」ＰｈｏｔｏＤｉａｒｙ

ウトナイ湖は、苫小牧市の東部にある淡水湖でウトナイトー、ウトナイ沼などとも呼ばれます。尚、アイヌ語で「トー」は沼、湖を指します。南流する美々川が勇払川に合流する地点の1kmほど北にウトナイ湖はあります。周囲は低湿地が広がり沼が点在してますが、ウトナイ湖はその中で最大のものです。

湖には、タヌキモやヒシなどの水生植物群落が見られ、周辺にはマコモやヨシの群落、ハンノキ林が広がってます。マガンやハクチョウなどの渡り鳥の中継地ともなっており、今までには250種以上の鳥類が確認されてます。1981年、湖周辺の5.10km2の範囲が日本野鳥の会によって日本初のバードサンクチュアリに指定され、翌年には国指定ウトナイ湖鳥獣保護区（集団渡来地）に指定されました。（面積510ha、全域が特別保護地区）1991年には日本で4番目のラムサール条約登録湿地となってます。

ウトナイ湖へは、渡りの季節にはマガンや白鳥などが数万羽が飛来して来ます。また、個体のいくつかはこの地で渡らずに過ごしており、一年を通して観察できます。冬季は大部分が結氷しますが、給餌を行っていることもあり一定数がこの地にとどまってます。湖畔には環境省のウトナイ湖野生鳥獣保護センターもあります。かつてユースホステルもあったほどでしたが、2005年9月30日をもって閉鎖されてます。

また、湖の西側をル−ト36号線が直ぐ側を通過しているので比較的場所は分かりやすいです。車での所要時間は苫小牧市街から約25分で、札幌市街からは約90分くらいで着きます。日高自動車道の沼ノ端西インターチェンジも近いです。新千歳空港への南からのアプローチでは湖の真上を通り、オオハクチョウの飛来期にはその姿が白い点として視認できます。それと、苫小牧市営バスや道南バスの苫小牧市中心部と美沢地区、新千歳空港を結ぶ路線バスがウトナイ湖のそばで停車します。鉄道での最寄り駅はJR千歳線の植苗駅になりますが、各種施設のある北西岸へは徒歩ではかなり遠いです。

今回は友人と一緒に日の出前の早朝からウトナイ湖ヘ到着し、先ずはウトナイ湖の素晴らしい朝陽を堪能する事にしました。因みに、ウトナイ湖の朝陽と夕陽は素晴らしいと評判になっているようです。。。

(1)　ウトナイ湖に着いたのが午前４時半頃だったので、まだ辺りは真っ暗でとても靜かでしたが、よく辺りを見ると既に一人のカメラマンが三脚を立ててスタンバイしてました。向こうの方から話しかけて来たので色々話しをしていると、このカメラマンはウトナイ湖の直ぐ近くに住んでいてもう毎朝三日間連続で来ているとの事でした。白鳥の美しさや優雅さに魅せられた一人ですね。・・・３０分くらい話をしていると徐々にこんな感じで明るくなって来ました。

(2)　水鳥は、全て夜中には湖の中央周辺で夜を過ごすようですね。明るくなるに連れ、段々こちらの岸へ向かって来るのが分かります。

(3)　これは、全てカモのようですね。・・・写真の枠以外にも沢山居ました。それにしても凄い数です。白鳥は、どうやらこの中には見られません。

(4)　写真では大したことないですが、実際は本当に綺麗な朝日でした。。。^^v

(5)　あれだけ水面に居た筈のカモがもう、これだけしか見えませんね。残りのカモも結局はこちらの岸ヘ向かっているように見えます。。。

(6)　明るくなると、白鳥もいつの間にか。。。^^

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(8)　これは午前８時くらいですが、もう既に見物人も集まりだしてますね。・・・よく見ると、まだ遠くの湖面から白鳥がこちらに向かって来てますね。

(9)　カモも何処からか飛んできてました。白鳥もそうですが、遠くからこちらへ飛んでくる場合は、全然気が付きません。遠くにいる場合は肉眼では豆粒大の大きさなので、飛び立っても全く気が付かないからです。それで、こちらの岸へ着陸する寸前で羽ばたく音が急にするのでカメラでその瞬間を撮影するにわとても難しいです。

(10)　優雅に飛んでますね。^^

(11) この白鳥は多分番だと思いますが、上空を二回ほど旋回してから結局はこのあと私が居る直ぐ湖面ヘ着水しました。　

(12)　湖面の方でも、またこれも番と思われる白鳥が続々集まって来ました。

(13)　番だけではありません。まだ独身？^^と思われる白鳥もこちらへ向かって来てました。

(14)　あとから来た白鳥が岸へ着くと、先ずは先に着いている白鳥とこんな光景を。。。これは、お互いに羽をバタバタしながら低い声で挨拶を交わしているものと思います。・・・見ていると、とても面白いですよ。^^

(15)　挨拶が終わったあとは、仲良く。。。

(16)　それから、一斉に寝だします。。。夜中は、どうも警戒して熟睡出来ないようですね。夜中に湖の中央に集まるのは、陸地の外敵から身を守る為のようですね。陸地には、キタキツネや犬等が居ますから。。。

(17)　それにしても、よく寝ます。。。^^

(18)　カモまで一緒に。。。

(19)　寝方もバラエティです。よく一本足で寝られますよね、これには驚きましたが。。。

(20)　この顔は、熟睡の顔ですよね。。。^^

(21) 湖の入り口にはこんな餌が販売してました。どうやら麦のようですが、この麦が白鳥やカモの大好物らしいです。

(22)　一応、こんな看板もある事はあるのですが・・・。

(23)　一袋100円と云うのはお手頃価格なので、見ていると買って与えている人達も結構多かったです。

(24)　さて、熟睡から目覚めると今度は羽を大きく広げたり散歩したりと軽い運動ですね。^^

(25) お腹も空いてると見えて、餌袋を持っている人間を見つけると積極的にアプロ−チします。。。

(26)　カモ軍団も負けてはいません。警戒しながらも意外と人間に近づいて行きます。

(27)　カモがあれだけ人間に近付いているのは初めて観ました。多分、このウトナイ湖に住み着いていて人間慣れしているんでしょうね。この白鳥たちも同じだと思います。

(28)　餌を一生懸命食べてますね。餌は白鳥同士でも取り合いをします。自分のところにある餌を他の白鳥やカモが食べに来ると、くちばしでお構いなく相手を突っついて追い払います。

(29)　とても、のどかな昼下がりです。。。双眼鏡で見ると、あちらこちらの岸辺周辺にも違う白鳥の集団が見られました。渡ってきた白鳥たちのようですね。。。数は、どの集団も数百羽は居ます。

(30)　この向こう側にも数百羽の集団が羽を休めてました。

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(37)　やはり、白鳥は優雅で美しい鳥ですね。北海道の「冬の三白」と云われるだけの事はありますね。因みに、北海道の冬の三白を知らない方の為に、北海道の冬の三白とは「流氷」・「白鳥」・「丹頂鶴」の事を云います。この中で、本当に冬でなければ見られないのは流氷だけですね。それも、オホ−ツク海側だけでしか見られません。

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